Adrian Reiter ist eine ambivalente Figur am Rand der beiden Weltkriege. Sein Vater hat ihn mit einem Axthieb untauglich für den Ersten Weltkrieg gemacht, um ihn zu retten. Selbst nie eingezogen, kommt der 19-Jährige in Kontakt mit Gesichtsversehrten, schildert aber später als Lehrer seinen Schülern das Kriegsgeschehen derart faszinierend, dass sich einer freiwillig meldet und zum Täter wird.
Von Mitschuld, einer diffusen Sehnsucht und Kriegsfixierung geplagt, bleibt Adrian passiver Beobachter, auch des eigenen Lebens über nahezu ein ganzes Jahrhundert. Am Ende trifft Adrian auf den Autor, der einen überraschenden Verweis in die Realpolitik anbringt.
»Im ersten Licht« ist eine Mahnung, sich mit der Vergangenheit auseinanderzusetzen, um nicht blind für die Zukunft zu sein und vor lauter Kriegstüchtigkeitsrhetorik und Aufrüstungseuphorie die Schrecken des Kriegs zu vergessen. Ein neuer Meilenstein der Antikriegsliteratur (DLF).